Siguiendo la línea de norte a sur, estos habitantes primitivos se reunían en los siguientes grupos: Aymaras: pueblo altiplánico con una economía basada en el pastoreo y la agricultura.
Incas: a pesar de que al imperio inca se lo vincula casi exclusivamente con Perú, este pueblo tuvo una marcada presencia en Chile desde 1470, año en el que extendió sus territorios hasta el sur del río Maule, expansión que los hizo influir significativamente en el desarrollo de los pueblos indígenas que habitaban esas tierras.
Mapuches (o Araucanos): estos grandes guerreros son, sin duda, el pueblo indígena que puso mayor resistencia a la llegada de los españoles en el continente americano. Sus habitantes vivían en el territorio comprendido entre los ríos Itata y Toltén.
Eran básicamente agricultores y se dividían en picunches, mapuches y huilliches.
